古びたザイルが俺の右側に力なく垂れていた

垂直な岩に四肢を張り、ゆっくり登っていた。
大きく、高い岩壁だった。
過去、数人が転落死している。

古びたザイルが、俺の右側に力なく垂れていた。
誰かが使ったザイルに違いない。
使ったザイルを回収できない理由は、そう多くない。

俺よりも上、新しいザイルを固定しながら先頭を行く友人は、
この古いザイルを見て何を思っているだろう。

友人と先頭を交代する予定の、大き目の岩棚まで登ると
予定通り友人が居た。
ここからしばらくは俺がトップで登る。
息を入れ、強張った筋肉をほぐし、ここから先のルートを
打ち合わせた。

すぐ右に垂れているザイルが目指したルートを見極めようとした時、
そのザイルに力がこもった。
わずかな風にそよぐだけだったザイルが、鋼のように硬くなった。
ちりちり、と小さな音を立て、小刻みに揺れ始めた。
時折、びん、という音を立て、大きく揺れた。

そのザイルは長い。
岩に隠れ、垂れ下がった下の方までは見えなかったが、
目の前で揺れるザイルは、意志を持った何者かを、明らかに
支えていた。
息づかいさえ感じる。

きしきしと軋みながら、わずかにザイルがねじれた次の瞬間、
しゅるるる、と軽やかな音が伝わり、空気が弾けた。
ほんの数センチ、ザイルが跳ね上がり、力が抜け、
だらりと垂れ下がった。
どうやら、終わったらしい。

友人が煙草に火をつけ、岩棚に置き、俺はポケットから
行動食のチョコレートを出し、煙草の横に置いた。

俺は大きく息を吐き出し、手を伸ばし、登り始めた。