ヒルが幹にいくつも貼り付き丸々と膨れていた

不自然なものは、他にもあった。
ヒルだ。
だいだい色に茶色の縦縞。
長さは１０センチほどだろう。

幹には、そいつがいくつも貼り付き、
丸々と膨れている。
何匹いるか数えたが、３０でやめた。

見回すと、ヒルが貼り付いた木は、これだけだ。
しめ縄にためらいながら、ヒルをつまみ、
目をつぶり、引き剥がした。
何を吸っているのか、引き剥がせば分かるような、
そんな気がしていた。

見上げると、ヒルのうち何匹かは細長くなり、
膨れた背は縮んでいるように見えた。
吸っているのはヒルではなく、大木の方だと気付いた。

ヒルから血を吸い取る神木。
大量のヒルをもう一度見つめ、誰が、あるいは何が
ヒルに血を供給しているのだろうと思った。

しめ縄に触れ、そっとそこを離れた。
腕にヒルが食いついていた。
そいつを引き剥がし、投げ捨てた。