鰐除けの柵

出張で東南アジアに行った時のことだ。
かなり山奥の村に滞在したのだが、道端にある奇妙な物が気になった。
鉄条網で作られた柵なのだが、高さが異様に低く、彼の膝下くらいなのだ。
現地の通訳に「これは何だ？」と聞くと、「鰐除けの柵だ」と答えられる。
こんな山奥に鰐が出るのか！？　驚いていると、次のように教えてくれた。

歳を経て知恵を付けた鰐は、人間を好むようになる。
言い伝えでは、鰐たちは人が持つ知恵を欲するのだと言われている。
鰐はここから二時間ほど離れた川よりやってきて、道を通りがかる人を襲う。
人が通り過ぎると、後足で立ち上がり、背後から抱きつく。
前足で人を抱え込むと、そのまま二人羽織のようにして川へ帰るのだそうだ。
襲われた人が助けを求め叫ぶと、そのまま倒れてその人を下敷きにし、尻尾で
ぴょんぴょん跳ねて連れ去るのだとも聞く。

村人が早めに気がつけば、助かることもあるのだそうだ。
その時は、程度はひどいが怪我をするだけで済む。
そう言って、通訳は自分の腕をまくって見せた。
確かに、多くの大きな古傷が走っていた。

半信半疑で彼が見返すと、通訳は白い歯を見せてニッと笑った。