小学教員が山に入った話とマタギ

これは以前新渡戸（にとべ）博士から聴いたことで、やはり少しも作り事らしくない話である。陸中二戸（にのへ）郡の深山で、猟人が猟に入って野宿をしていると、不意に奥から出てきた人があった。
　よく見ると数年前に、行方不明になっていた村の小学教員であった。ふとした事から山へ入りたくなって家を飛び出し、まるきり平地の人とちがった生活をして、ほとんと仙人になりかけていたのだが、或る時この辺でマタギの者の昼弁当を見つけて喰（く）ったところが急に穀物の味が恋しくなって、次第に山の中に住むことがいやになり、人が懐かしくてとうとう出てきたといったそうである。それから里に戻って如何したか。その後の様子は今ではもう何ぴとにも問うことができぬ。
　マタギは東北人およびアイヌの語で、猟人のことであるが、奥羽の山村には別に小さな部落をなして、狩猟本位の古風な生活をしている者にこの名がある。例えば十和田（とわだ）の湖水から南祖坊（なんそぼう）に逐（お）われてきて、秋田の八郎潟（はちろうがた）の主（ぬし）になっているという八郎おとこなども、大蛇になる前は国境の山の、マタギ村の住民であった。
　マタギは冬分は山に入って、雪の中を幾日となく旅行し、熊を捕（と）ればその肉を食い、皮と熊胆（くまぎも）を附近の里へ持って出て、穀物に交易してまた山の小屋へ還（かえ）る。時には峰づたいに上州・信州の辺まで、下（お）りてくることがあるという。
　こんな連中でも用が済（す）めばわが村へ戻り、また山の中でも火を焚（た）き米を煮て食うのに、教員までもしたという人が、友もなくして何年かの間、このような忍苦の生活をなしえたのは、少なくとも精神の異状であった。しかもそれが単なる偶発の事件でなく、遠く離れた国中の山村に、往々にして聞くところの不思議であったのである。

　マタギの根原に関しては、現在まだ何ぴとも説明を下しえた者はないが、岩手・秋田・青森の諸県において、平地に住む農民たちが、ややこれを異種族視していたことは確かである。津軽の人が百二三十年前に書いた『奥民図彙（おうみんずい）』には、一二彼らが奇習を記し、菅江真澄（すがえますみ）の『遊覧記』の中にも、北秋田の山村のマタギの言葉には、犬をセタ、水をワッカ、大きいをポロというの類、アイヌの単語のたくさんに用いられていることを説いてある。
　もちろんこれに由って彼らをアイヌの血筋と見ることは早計である。彼らの平地人との交通には、言語風習その他になんの障碍（しょうがい）もなかったのみならず、少なくとも近世においては、彼らも村にいる限りは附近の地を耕し、一方にはまた農民も山家に住む者は、傍（かたわ）ら狩猟に因って生計を補うた故に、名称以外には明白に二者を差別すべきものはないのである。
　ただ関東以西には猟を主業とする者が、一部落をなすほどに多く集まっておらぬに反して奥羽の果（はて）に行くとマタギの村という者がおりおりある。熊野・高野を始めとして霊山開基の口碑（こうひ）に
は猟師が案内をしたといい、または地を献上したという例少なからず、それを目して異人仙人と称していて、通例の農夫はかつてこの物語に参与しておらぬのを
見ると、彼ら山民の土着が一期だけ早かったか、または土着の条件が後世普通の耕作者とは、別であったかということだけは察せられる。
　しかも猟に関する彼らの儀式、また信仰には特殊なるものが多い。万次万三郎の兄弟が、山の神を助けて神敵を退治し、褒美（ほうび）に狩猟の作法を授けられたなどという古伝もその一例である。東北ではシナの木のことをマダといい、山民は多くその樹皮を利用する。マタギ村でも盛んにこれを採取しまた周囲にこれを栽培するが、そのマダとは関係がないといっている。或いは二股（ふたまた）の木の枝を杖（つえ）にして、山中を行くような宗教上の習慣でもあって、こんな名称を生じたのではないかとも思うが、彼ら自身は何と自ら呼ぶかを知らぬから、いまだこれを断定することができぬのである。
　八郎という類の人が山中に入り、奇魚を食って身を蛇体に変じたという話は、広く分布しているいわゆる低級神話の類であるが、津軽・秋田で彼をマタギであったと伝えたのには、何か考うべき理由があったろうと思う。

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