エンコウ

ある朝、里山を歩いていると、ひどい悪臭に襲われた。
生臭い匂いが、眼下の川原から立ち上ってくる。
何か死んでいるのかと下りてみたところ、砂地の上に点々とした窪みが続いていた。

パッと見、人が歩いた跡のように見えた。
青藻のような物が所々にこびり付いているようで、それがとてつもなく臭い。
窪みは川が淵になった場所で途切れていた。

散歩していた近所の小父さんが、彼と同じように川原へ下りてきた。
「おや、久しぶりにエンコウが出たのか」
小父さんによると、これはエンコウと呼ばれる生き物の足跡だという。
いわゆる河童みたいなモノなのだと。

「あいつら日の高い内は出てこないから。
　だからしばらくの間、暗くなってからは、この辺をうろつかない方がいいぞ」
それだけ言うと、小父さんは散歩に戻っていった。